Revue internationale de psychologie scolaire et cognitive
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Abstrait

Méchant ou gentil ? Une rétrospective sur le comportement des enfants dans le monde

Mattan Schlomi, Kris Kringle, Buddy D. Elf

Le débat en psychologie infantile, tant au sein des milieux universitaires que des parents, porte sur le rapport idéal entre punition et récompense, et sur la question de savoir si le développement de l'enfant en un adulte pleinement fonctionnel et bien adapté dépend davantage du recours au renforcement négatif pour corriger les mauvais comportements ou au renforcement positif pour récompenser les bons comportements. Des analyses rétrospectives utilisant de grands ensembles de données n'ont pas encore été réalisées, la plupart des données portant sur des échantillons de petite taille.

Dans la plus grande étude sur le comportement des enfants à ce jour, le rapport entre le temps passé à se comporter de manière « gentille » ou « méchante » pendant l’état d’éveil est corrélé à diverses dimensions de la vie de l’enfant.

Dans l’ensemble, les enfants passent moins de 10 % de leur journée à être « méchants », qu’ils reçoivent un renforcement punitif ou positif, et quels que soient des facteurs tels que la race, le sexe, la religion, l’évaluation par les pairs ou la nationalité.

Les pratiques éducatives classiques, comme l’offre de jouets ou le stockage de charbon, n’ont peut-être pas d’influence directe sur le comportement moyen. C’est l’amour et le sacrifice de la personne qui s’occupe de l’enfant qui jouent un rôle plus important dans l’épanouissement ou l’inadaptation de l’enfant.

Mots clés : Psychologie de l'enfant, comportement de l'enfant, revue, éthique