Anatomie et physiologie : recherches en cours
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Abstrait

Cellules de Merkel et carcinome à cellules de Merkel de l'appareil génito-urinaire avec un comportement agressif et un mauvais pronostic

Polakovicova S et Polak S

Les cellules de Merkel (MC) humaines ont été décrites pour la première fois par Friedrich S. Merkel en 1875 et nommées « Tastzellen » (cellules du toucher). Les cellules de Merkel sont principalement localisées dans la couche basale de l'épiderme et concentrées dans les zones sensibles au toucher. Leur densité varie selon chaque site anatomique. Elles sont principalement concentrées dans la paume des mains, principalement dans les coussinets des doigts, ainsi que dans la plante des pieds et les orteils plus que dans toute autre partie du corps. La concentration de MC dans les organes génitaux externes n'a pas été étudiée, mais certains chercheurs ont détecté des MC dans le prépuce masculin et dans le clitoris féminin. L'année dernière, elles ont été décrites pour la première fois dans les petites lèvres. Fonctionnellement, elles peuvent être classées en quelques sous-populations avec différentes fonctions : mécano-réceptrices, endocrines, chimio-sensibles. Elles appartiennent aux mécanorécepteurs détectant les déformations tissulaires et libérant divers neurotransmetteurs aux terminaisons nerveuses. Tumeur issue des cellules de Merkel appelée carcinome à cellules de Merkel (MCC). Cette tumeur maligne très agressive survient le plus souvent chez les personnes âgées de race blanche sur la peau de la tête, du cou et des extrémités. Son incidence est généralement plus élevée chez les hommes que chez les femmes. Le taux de mortalité est plus élevé que chez les patients atteints de mélanome et le pronostic est plutôt mauvais. Les MCC du système génito-urinaire sont très rares, agressifs et peuvent être confondus avec d'autres cancers du système génito-urinaire. La plupart des cas de MCC rapportés dans la littérature anglaise chez les femmes se situent au niveau de la vulve. En général, les MCC ont un comportement agressif, mais ceux de la vulve sont virulents avec un taux de 100 % de ganglions inguinaux et également de métastases à distance. Le pronostic de ce carcinome est très mauvais par rapport au pronostic des MCC survenant dans d'autres parties du corps.