Journal du tourisme et de l'hôtellerie
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ISSN: 2167-0269
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Walter Peeters
Après plusieurs annonces ces dernières années, les récents vols réussis avec Jeff Bezos et Richard Branson comme passagers ont ramené le thème du tourisme spatial au cœur de l’actualité. En effet, plusieurs projets ont connu des étapes de développement progressives et minutieuses ces dernières années pour assurer une fiabilité suffisante de tels vols avec passagers à bord. La parfaite rentrée dans l’atmosphère du système New Shepard de Blue Origin et du système Unity de Virgin Orbit en juillet 2021 ouvrent désormais la voie aux vols commerciaux de tourisme spatial, avec plusieurs centaines de candidats ayant payé soit des avances substantielles, soit même le prix total du billet et une demande croissante après ces démonstrations. Cette évolution peut être comparée aux premiers vols dans le domaine aéronautique à partir de 1919, lorsque, à la fin de la Première Guerre mondiale, des pilotes expérimentés et des avions éprouvés (ex-militaires) étaient utilisés pour transporter des touristes aériens sur des vols à courte distance. Cela a rapidement évolué quelques années plus tard vers un trafic aérien commercial régulier de point à point, avec la première liaison aérienne Paris Londres Paris. Nous pouvons facilement prévoir une évolution similaire dans le transport suborbital de marchandises et de passagers après la première vague de tourisme spatial. Tout comme pour le premier tourisme aérien, où les passagers avaient une première sensation de vol puis étaient ramenés au point de départ après quelques minutes, l'expérience spatiale suborbitale évoluera bientôt vers ce que l'on appelle les vols suborbitaux point à point, couvrant un voyage intercontinental en 60 à 80 minutes en une seule fois, ce qui prend aujourd'hui plus de 21 heures, comme un voyage Londres-Sydney avec une escale. Cet article se concentrera sur la faisabilité d'un tel développement, en se concentrant en premier lieu sur le business case potentiel et la justification économique. Il sera démontré que pour les personnes « pauvres en temps et riches en argent », de tels voyages intercontinentaux suborbitaux seront une option viable et un marché potentiel.