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Allaitement maternel exclusif : comment les professionnels de santé peuvent-ils aider les mères qui allaitent ?

Margaret Williams

Malgré le fait que l’allaitement maternel soit une norme culturelle acceptée en Afrique du Sud, la dernière enquête démographique et de santé sud-africaine (SADHS) montre que seulement 32 % des nourrissons sont exclusivement allaités. Les taux d’initiation à l’allaitement maternel en Afrique du Sud restent élevés, autour de 88 %, mais le taux d’allaitement maternel exclusif n’est que de 44 % de 0 à 1 mois et chute à 23,7 % chez les nourrissons âgés de 4 à 5 mois. Une campagne de sensibilisation à l’allaitement maternel a été lancée lors de la conférence mondiale sur l’allaitement maternel à Johannesburg en décembre 2016. L’objectif de la campagne était de mobiliser les communautés et les familles dans le but de les sensibiliser à l’importance de l’allaitement maternel et d’influencer les attitudes et les comportements pour aider les mères à allaiter. L’objectif était d’explorer et de décrire comment les soignants primaires et secondaires, y compris les praticiens du développement de la petite enfance (DPE), les parents, les grands-parents et leurs familles/communautés et les travailleurs de la santé, réagissent à la campagne de sensibilisation à l’allaitement maternel afin de déterminer la pertinence et l’adéquation de la campagne pour le public cible. L'étude a été menée à l'aide d'une approche qualitative par une équipe de l'Université Nelson Mandela et du Département de la Santé. Un groupe d'experts de l'UNICEF Afrique du Sud et des chercheurs expérimentés dans les méthodes de recherche qualitative ont développé la méthodologie. La population de recherche comprenait des soignants adultes, notamment des mères, des grands-mères, des pères, ainsi que des praticiens de la petite enfance et des travailleurs de la santé. Un échantillonnage ciblé a été utilisé pour inclure des participants adultes qui étaient prêts à s'engager avec les outils de la campagne. Des groupes de discussion ont été menés à l'aide d'un instrument d'entretien semi-structuré. Les réponses de divers participants ont été regroupées selon les différents thèmes qui ont émergé, en utilisant la méthode Tesch d'analyse des données. Un codeur indépendant a été utilisé pour vérifier les thèmes identifiés. Les résultats ont confirmé que malgré la sensibilisation aux avantages de l'allaitement maternel, les défis pratiques et le manque de soutien entraînent une faible conformité en termes de messages sur l'allaitement. De fortes croyances culturelles ont été identifiées comme jouant un rôle dans le manque de soutien ainsi qu'un manque de confiance dans la qualité du lait maternel et dans la capacité des jeunes mères en particulier à s'abstenir de boire de l'alcool ou à adhérer à la PTME en termes d'observance des médicaments. Les participants ont suggéré plusieurs améliorations à apporter à la campagne, avec des questions pertinentes reflétant le besoin perçu d’améliorer le rôle des professionnels de santé dans la promotion de l’allaitement maternel au niveau des soins de santé primaires. Les résultats ont également mis en évidence les demandes d’informations supplémentaires sur le contenu du lait maternel et la prévention des maladies, le soutien à l’allaitement maternel en mettant l’accent sur des exemples de soutien pratique.