Journal de géologie et géophysique
Libre accès
ISSN: 2381-8719
ISSN: 2381-8719
Brigitte Schoenemann
Les « rochers à voile » de la Vallée de la Mort, en Californie, sont connus dans le monde entier, et l'énigme de leur déplacement sur un sol désertique sans intervention de forces animales ou humaines reste encore l'un des grands mystères de la nature. Il existe différentes théories sur la façon dont ces mouvements se produisent, la plus récente étant que des radeaux de glace se forment sous et autour des rochers, qui sont ensuite poussés vers l'avant par des plaques de glace en mouvement. Les théories antérieures sur ce phénomène décrivent l'influence du vent et des flux d'eau de fonte sur les matériaux fins du sol (hypothèse des « rochers à voile »). Nous décrivons ici le même phénomène, observé non pas sur un gros rocher pesant plusieurs centaines de kilos, mais sur un petit caillou d'environ 2 cm de taille. Une analyse claire des conditions dans lesquelles son mouvement a eu lieu a permis de formuler les conditions minimales dans lesquelles un rocher commence à bouger. Les radeaux de glace peuvent être suffisants mais ne sont pas nécessaires. Nous montrons ici que les cailloux naviguent poussés par le vent sur une surface aqueuse qui recouvre un substrat glacé mais saturé d'eau, à la manière d'une voiture en aquaplanage. Les mêmes règles physiques s'appliquent quelle que soit l'échelle, à ce petit système comme aux grands rochers navigables de la Vallée de la Mort.